Rani život i problematično djetinjstvo (1960.–1977.)
Ricardo Leyva Muñoz Ramirez, kasnije poznat kao Richard Ramirez, rođen je 29. februara 1960. Njegov rani život bio je obilježen nasiljem, nestabilnošću i zanemarivanjem. Odrastao u strogom i nasilnom domaćinstvu, Ramirez je često bio prebijan od strane oca. Tokom djetinjstva, pretrpio je povredu glave koja je možda doprinijela kasnijim problemima u ponašanju.
U dobi od deset godina, Ramirez je počeo koristiti droge, uključujući marihuanu i LSD. Njegova izloženost nasilju se intenzivirala kroz rođaka, veterana Vijetnamskog rata koji je često opisivao brutalne ratne zločine do najsitnijih detalja. Isti taj rođak je kasnije ubio svoju suprugu pred Ramirezom kada je ovaj imao 15 godina. Umjesto da ga traumatizuje, Ramirez je kasnije tvrdio da ga je taj događaj fascinirao.
Tokom adolescencije, razvio je duboko interesovanje za sotonizam i okultizam. Često je spavao na grobljima kako bi pobjegao od očevog zlostavljanja, a ponekad je kao kaznu bio vezan za raspelo. Otprilike u to vrijeme, njegove fantazije su počele spajati seksualnu želju s ekstremnim nasiljem, uključujući silovanje, sakaćenje i ubistvo.
Rano kriminalno ponašanje i eskalacija (1977–1984)
Kao tinejdžer, Ramirez je počeo da se bavi sitnim kriminalom. Dok je još išao u školu, radio je u hotelu Holiday Inn, gdje je koristio glavni ključ za pljačkanje gostiju koji su spavali. Njegov radni odnos je okončan nakon što je pokušao seksualno napasti ženu u njenoj sobi, u čemu ga je uhvatio njen suprug.
U 22. godini, Ramirez se preselio u Kaliforniju. Tamo je razvio tešku ovisnost o kokainu i počeo vršiti provale kako bi održao svoju naviku. Ovi zločini su postepeno eskalirali u nasilna krivična djela, uključujući napade, pokušaje silovanja i ubistva.
Prvo potvrđeno ubistvo i obrazac u nastajanju (1984)
Ramirezovo prvo poznato ubistvo dogodilo se 10. aprila 1984. godine, kada je ubio devetogodišnju Mei Leung u San Franciscu. Namamio je dijete u podrum, gdje ju je napao i ubio. Ovaj zločin nije bio povezan s Ramirezom sve do 2009. godine putem DNK dokaza. Istražitelji su kasnije sugerisali mogućeg drugog osumnjičenog, iako optužnice nisu podignute.
Kasnije te godine, Ramirez je ubio 79-godišnju ženu u Los Angelesu. Brutalno ju je napao i seksualno zlostavljao njeno tijelo. Iako su pronađeni otisci prstiju, tadašnja tehnologija nije mogla da ih poveže sa osumnjičenim.
Niz zločina „Noćnog vrebača“ (1985)
Između aprila i avgusta 1985. godine, Ramirez je izvršio niz provala u kuće, ubistava, seksualnih napada i pljački širom Kalifornije. Postao je poznat kao „Noćni vrebač“ (Night Stalker) jer je napadao noću, ulazeći u domove dok su žrtve spavale.
Njegovi napadi su bili nasumični i posebno zastrašujući jer su žrtve birane proizvoljno. Koristio je razno oružje, uključujući pištolje, noževe, čekiće i mačete. Mnoge žrtve su upucane dok su spavale, dok su druge pretučene, mučene ili seksualno zlostavljane.
U martu 1985. godine, Ramirez je započeo niz nasilnih napada. U jednom slučaju, žrtva je preživjela nakon što se metak odbio od njenih ključeva. U drugom, ubio je ženu u njenom domu ubrzo nakon što je upucao njenog cimera. Njegovi zločini su eskalirali u brutalnosti, uključujući sakaćenje i simbolične radnje poput urezivanja pentagrama u tijela žrtava.
Tokom ljeta 1985. godine, Ramirez je nastavio napadati više domaćinstava. Žrtve su bile od djece do starijih osoba. Često je vezivao žrtve, tražio novac i prisiljavao ih da se zakunu na vjernost Sotoni. Preživjeli su kasnije dali detaljne opise njegovog izgleda i ponašanja.
Uprkos nasilju, neke žrtve su preživjele zahvaljujući otporu ili sreći. U jednom slučaju, tinejdžerka je preživjela težak napad koji je zahtijevao stotine šavova. U drugom, par se suprotstavio i preživio.
Eskalacija i strah javnosti (sredina 1985.)
Kako su se napadi nastavili, strah se proširio Kalifornijom. Ramirez nije pokazivao dosljedan obrazac u odabiru žrtava, što je policiji otežavalo predviđanje njegovog sljedećeg poteza. Njegova upotreba sotonskih simbola i izjava dodatno je povećala paniku u javnosti.
Ostavljao je tragove poput otisaka obuće rijetkih patika i balističkih dokaza koji povezuju više mjesta zločina. Ovi obrasci omogućili su istražiteljima da potvrde da je jedna osoba odgovorna za niz napada.
Istraga i ključni pomaci (1985)
Istragu su vodili detektivi koji su povezali dokaze sa više mjesta zločina. Veliki pomak dogodio se kada su istražitelji identifikovali jedinstvene otiske obuće koji su ostali iza njega. U Sjedinjenim Državama postojalo je samo nekoliko pari tih specifičnih patika, što je suzilo potragu.
Međutim, ključne informacije su procurile tokom konferencije za novinare koju je održala Dianne Feinstein, otkrivajući detalje o otiscima obuće i oružju. To je omogućilo Ramirezu, koji je pratio medijsko izvještavanje, da uništi dokaze bacanjem svojih patika.
Uprkos ovom zastoju, istražitelji su kasnije otkrili otisak prsta unutar ukradenog vozila povezanog s jednim od zločina. Taj otisak prsta se poklopio s Ramirezom, koji je imao kriminalni dosije. Vlasti su tada javno objavile njegov identitet i fotografiju, upozoravajući da je izuzetno opasan.
Identifikacija i prepoznavanje javnosti (avgust 1985.)
Kada je Ramirezov identitet postao javan, medijsko izvještavanje se intenziviralo. Njegovo lice se pojavilo u novinama i na televiziji širom Kalifornije. Građani su upozoreni da ostanu na oprezu i prijave svako viđenje.
Ramirez, nesvjestan koliko je široko emitovan njegov identitet, nakratko je napustio državu, ali se ubrzo vratio u Los Angeles. Kada je vidio svoje lice u medijima, uspaničio se i pokušao pobjeći.
Hvatanje od strane civila (31. avgust 1985.)
Ramirezovo hvatanje bilo je neobično jer su ga uglavnom izveli civili, a ne policija. Nakon što je prepoznat u javnosti, pokušao je ukrasti automobil i pobjeći. Lokalni stanovnici su ga identifikovali i jurili kroz ulice.
Grupa građana je na kraju savladala Ramireza, vezala ga i tukla dok policija nije stigla. Uhapšen je i priveden, čime je okončan niz zločina „Noćnog vrebača“.
Suđenje i presuda (1988–1989)
Ramirezovo suđenje počelo je 1988. godine i privuklo je veliku pažnju medija. Tokom svog prvog pojavljivanja na sudu, podigao je ruku pokazujući pentagram i uzviknuo: „Slava Sotoni“, učvršćujući svoju sliku kao osobe bez kajanja i prkosne figure.
Suđenje se suočilo s nekoliko prekida, uključujući ubistvo porotnika, što je u početku izazvalo zabrinutost zbog mogućih veza s Ramirezom. Međutim, kasnije je utvrđeno da to nije povezano.
Godine 1989. Ramirez je osuđen po brojnim tačkama optužnice, uključujući višestruke optužbe za ubistvo, pokušaj ubistva, seksualni napad i provalu. Osuđen je na smrt u Kaliforniji.
Život u ćeliji smrti i brak (1989–2013)
Dok je čekao izvršenje kazne, Ramirez je postao predmet fascinacije za neke pojedince. Primio je brojna pisma obožavatelja i na kraju se oženio jednom od njih, Doreen Lioy, 1996. godine dok je bio u zatvoru.
Ramirez je ostao u ćeliji smrti više od dvije decenije dok su se njegove žalbe nastavile kroz pravni sistem. Njegov slučaj ostao je jedan od najozloglašenijih u američkoj kriminalnoj historiji.
Smrt i naslijeđe (2013)
Dana 7. juna 2013. godine, Richard Ramirez je umro u 53. godini života zbog komplikacija od limfoma, uz druge zdravstvene probleme povezane s dugotrajnom zloupotrebom supstanci. Umro je prije nego što je izvršenje njegove kazne moglo biti sprovedeno.
Njegovo tijelo niko nije potraživao i na kraju je kremirano.
Ramirezovi zločini ostavili su trajan utisak zbog svoje nasumičnosti, brutalnosti i straha koji su izazvali. Njegov slučaj se i dalje široko proučava u kriminologiji kao primjer kako rana trauma, zloupotreba supstanci i izloženost nasilju mogu doprinijeti ekstremnom kriminalnom ponašanju.
