Edward Gein : Le boucher de Plainfield – Le tueur qui a inspiré les légendes de l’horreur

Edward Theodore Gein est né le 27 août 1906 dans le comté de La Crosse, dans le Wisconsin, au sein d’un foyer profondément troublé qui allait façonner son avenir de manière profonde. Il était le plus jeune des deux fils de George Philip Gein et d’Augusta Wilhelmine Gein, une femme dont les croyances religieuses extrêmes et la personnalité dominante allaient laisser un impact psychologique durable sur ses enfants.

Augusta était une luthérienne dévote qui considérait le monde comme corrompu et pécheur. Elle a inculqué à ses fils une vision du monde rigide et effrayante, les mettant fréquemment en garde contre les dangers de l’alcool, de l’immoralité et surtout des femmes, qu’elle décrivait comme intrinsèquement mauvaises et instruments du péché. Chaque jour, elle lisait des passages de la Bible à voix haute, choisissant souvent des sections de l’Ancien Testament et du Livre de l’Apocalypse qui mettaient l’accent sur la punition, la souffrance et la colère divine.

Au fil du temps, Ed est devenu émotionnellement dépendant de sa mère. Ce qui avait commencé comme de l’admiration s’est progressivement transformé en obsession. Augusta a découragé ses fils de nouer des amitiés et les a maintenus isolés de la société, estimant que les influences extérieures les égareraient.

Le père d’Ed, George, était un alcoolique qui peinait à conserver un emploi stable. Il a exercé divers métiers, notamment charpentier et pompier, mais son addiction a conduit à de fréquents conflits domestiques. Il aurait été violent envers ses fils, contribuant à un environnement familial instable.

Finalement, Augusta a déménagé la famille dans une ferme isolée de 155 acres à Plainfield, dans le Wisconsin. Cet isolement lui a permis d’exercer un contrôle encore plus grand sur ses fils. Ed quittait rarement la propriété, sauf pour aller à l’école, où il était perçu comme timide, maladroit et socialement replié sur lui-même. Les enseignants ont noté son comportement étrange, notamment des rires soudains et des difficultés à interagir avec ses pairs.

Malgré ces défis, Ed a obtenu des résultats scolaires raisonnables, notamment en lecture. Cependant, son manque de développement social et son lien intense avec sa mère ont jeté les bases de sa détérioration psychologique ultérieure.

La mort du père d’Ed en 1940 a marqué le début d’une série d’événements qui allaient accélérer son déclin mental. George est décédé d’une insuffisance cardiaque à l’âge de 66 ans, laissant Ed, son frère Henry et leur mère gérer la ferme.

Ed et Henry ont commencé à exercer divers emplois pour subvenir aux besoins du foyer. Bien que tous deux soient considérés comme fiables par la communauté, Henry a commencé à remettre en question l’influence d’Augusta. Il critiquait ouvertement son comportement contrôlant et exprimait son inquiétude quant à la dépendance d’Ed envers elle.

Cela a créé des tensions entre les frères. Henry cherchait l’indépendance et a même entamé une relation avec une femme divorcée, signalant son désir de construire une vie en dehors de l’environnement oppressant de la famille.

Le 16 mai 1944, Henry est mort dans des circonstances mystérieuses alors qu’il brûlait des mauvaises herbes à la ferme. Bien que son décès ait été officiellement classé comme accidentel, des rapports ont suggéré plus tard qu’il présentait des ecchymoses inexpliquées sur la tête. Certains enquêteurs ont spéculé qu’Ed aurait pu être impliqué, mais aucune enquête formelle n’a été menée.

Après la mort d’Henry, Ed et Augusta se sont retrouvés seuls. Peu de temps après, Augusta a subi un accident vasculaire cérébral qui l’a laissée partiellement paralysée. Ed s’est entièrement consacré à prendre soin d’elle, approfondissant encore davantage son attachement émotionnel.

En décembre 1945, Augusta est décédée à la suite d’un second accident vasculaire cérébral. Sa mort a dévasté Ed. Selon des récits ultérieurs, il avait perdu non seulement sa mère, mais aussi son seul lien émotionnel avec le monde. Son décès l’a laissé isolé, vulnérable et psychologiquement instable.

Après la mort d’Augusta, Ed s’est complètement retiré de la société. Il a scellé des parties de la maison qui avaient appartenu à sa mère, les préservant dans un état impeccable comme si elle était toujours en vie. Le reste de la maison, cependant, est tombé dans un état de négligence sévère, devenant encombré, sale et finalement inhabitable dans de nombreuses zones.

Ed vivait dans une petite section près de la cuisine, s’aventurant rarement dans d’autres parties de la maison. Cet isolement physique reflétait son état émotionnel, alors qu’il devenait de plus en plus détaché de la réalité.

Au cours de cette période, il a développé une fascination pour des sujets macabres et troublants. Il collectionnait des magazines de fiction et des livres décrivant le cannibalisme, les expériences nazies et la violence extrême. Des histoires sur des figures comme Ilse Koch, dont on disait qu’elle utilisait de la peau humaine pour créer des objets, le captivaient particulièrement.

Malgré son comportement étrange, les membres de la communauté considéraient souvent Ed comme inoffensif. Il occupait des emplois occasionnels, notamment le baby-sitting et l’aide aux voisins, et était connu pour son comportement calme et poli. Cependant, cette apparence extérieure masquait les pensées et obsessions troublantes qui se développaient sous la surface.

Entre 1947 et 1952, Ed a commencé à visiter les cimetières locaux la nuit. Il a décrit plus tard être entré dans un état de transe lors de ces excursions, comme s’il n’était pas pleinement conscient de ses actes.

Il ciblait les tombes de femmes récemment enterrées qui ressemblaient à sa mère. Certaines nuits, il abandonnait ses tentatives, mais d’autres fois, il exhumait des corps et les ramenait chez lui.

Là, il a commencé à expérimenter avec les cadavres. Il prélevait de la peau, des os et d’autres parties du corps, les utilisant pour créer des objets tels que des masques, des vêtements et des articles ménagers. Ces actions étaient motivées par son désir de recréer sa mère et, selon ses propres termes, de « devenir elle ».

Gein a admis plus tard avoir effectué jusqu’à quarante visites dans des cimetières et a même guidé les enquêteurs vers plusieurs tombes profanées. Les autorités ont confirmé ses déclarations en exhumant des tombes correspondant à ses descriptions.

Cette période représente une escalade critique dans le comportement de Gein : de l’obsession et de l’isolement à la profanation active et à la manipulation de restes humains.

Le comportement de Gein a fini par dégénérer en meurtre.

En 1954, Mary Hogan, une propriétaire de taverne, a disparu. Bien que l’affaire soit restée non résolue à l’époque, Gein a plus tard avoué l’avoir tuée. Ses restes ont finalement été retrouvés parmi les objets dans sa maison.

Le tournant a eu lieu en 1957 avec la disparition de Bernice Worden, une propriétaire de quincaillerie à Plainfield. Les enquêteurs ont rapidement identifié Gein comme suspect après avoir découvert qu’il avait visité son magasin peu avant qu’elle ne disparaisse.

Une perquisition de la propriété de Gein a révélé l’une des scènes de crime les plus troublantes de l’histoire américaine. Dans une remise, le corps de Worden a été retrouvé suspendu à l’envers, mutilé et habillé comme un cerf. À l’intérieur de la maison, les autorités ont découvert de nombreux objets fabriqués à partir de restes humains, notamment des meubles recouverts de peau, des crânes utilisés comme bols et des vêtements fabriqués à partir de parties du corps.

Ces découvertes ont confirmé l’ampleur des activités de Gein et ont choqué la nation.

Après son arrestation, Gein a avoué bon nombre de ses actes, notamment le pillage de tombes et les meurtres de Mary Hogan et Bernice Worden. Cependant, ses déclarations ont été compliquées par des allégations de mauvaise conduite policière.

Le shérif Art Schley aurait agressé Gein pendant l’interrogatoire, soulevant des inquiétudes quant à la validité de ses aveux. En conséquence, certaines parties de ses déclarations ont été jugées irrecevables devant le tribunal.

Malgré cela, les preuves matérielles trouvées sur sa propriété ont fourni une preuve accablante de ses crimes. Les enquêteurs ont également exploré des liens avec d’autres affaires de personnes disparues, mais aucun meurtre supplémentaire n’a été définitivement lié à lui.

Gein a été considéré comme suspect dans plusieurs autres affaires, notamment les disparitions de Georgia Jean Weckler et Evelyn Grace Hartley. Bien que certaines preuves circonstancielles suggèrent des liens possibles, Gein a nié toute implication et a réussi les tests au détecteur de mensonges.

Les autorités n’ont pas été en mesure de trouver des preuves concluantes le liant à ces crimes, les laissant non résolus.

Gein a été inculpé de meurtre mais a plaidé non coupable pour cause d’aliénation mentale. Il a été diagnostiqué schizophrène et jugé inapte à subir son procès.

Il a passé plusieurs années dans un établissement psychiatrique avant d’être déclaré apte à subir son procès en 1968. Au cours du procès, il a été reconnu coupable mais légalement aliéné.

Au lieu d’être condamné à la prison, Gein a été interné dans un hôpital psychiatrique, où il est resté pour le reste de sa vie.

Gein a vécu le reste de sa vie dans des établissements psychiatriques, notamment le Mendota Mental Health Institute. Il serait devenu un patient modèle, respectant les règles et évitant les problèmes.

Il est décédé le 26 juillet 1984 d’une insuffisance respiratoire causée par un cancer du poumon. Il a été enterré au cimetière de Plainfield, où sa tombe est devenue plus tard un lieu de curiosité et de vandalisme.

Les conséquences des crimes de Gein ont attiré une attention considérable. Sa propriété est devenue un point central de fascination publique et ses biens ont été mis aux enchères.

Sa maison a été détruite par un incendie dans des circonstances mystérieuses, l’empêchant de devenir une attraction touristique. Sa voiture a été exposée plus tard comme une attraction de foire.

À travers de multiples apparitions dans la littérature, la musique et le cinéma, l’histoire de Gein a été largement dépeinte dans la culture populaire américaine. La version fictive de l’histoire de Robert Bloch, publiée dans son livre à suspense Psychose en 1959, a été la première à attirer une large attention du public.

Gein a servi d’inspiration pour une myriade de tueurs en série fictifs, notamment Norman Bates (Psychose), Leatherface (Massacre à la tronçonneuse), Buffalo Bill (Le Silence des agneaux), Garland Greene (Les Ailes de l’enfer) et le personnage du Dr Oliver Thredson dans la série télévisée American Horror Story: Asylum.

L’histoire de Gein a inspiré le groupe grunge américain Tad à écrire la chanson “Nipple Belt” pour leur album de 1989, God’s Balls.

Gein a également inspiré le groupe de thrash metal américain Slayer à écrire la chanson “Dead Skin Mask” pour leur album de 1990, Seasons in the Abyss. De plus, le chanteur de Blind Melon, Shannon Hoon, a déclaré dans des interviews que la chanson “Skinned” sur leur album de 1995, Soup, parlait de Gein et de bon nombre des crimes qu’il a commis. Enfin, Gein a été l’inspiration et l’homonyme de la chanson “Nothing to Gein”, du groupe de heavy metal américain Mudvayne, sortie en 2000 sur leur album L.D. 50.

Dans la première saison de la série d’anthologie de Netflix Monster en 2022, Shane Kerwin a joué Gein, qui a été impliqué comme une source potentielle d’inspiration pour les meurtres du tueur en série Jeffrey Dahmer. Toute relation directe entre les deux reste cependant hypothétique. Charlie Hunnam a été choisi pour le rôle principal de Monster: The Ed Gein Story, la troisième saison de la série de Ryan Murphy qui se concentre sur la vie et les crimes de Gein.

Le 3 octobre 2025, la saison a fait ses débuts sur Netflix.